Trong cơ thể, các thành phần tan trong nước đều có một áp suất keo. Do protein máu có kích thước rất lớn, không thể dễ dàng đi qua thành mao mạch nên áp lực keo sẽ cân bằng xu hướng dịch thoát ra khỏi mao mạch. Nói cách khác, áp lực keo có xu hướng kéo nước vào lòng mạch. Trong các trường hợp giảm protein máu như bị mất qua nước tiểu (protein niệu) hoặc do kém dinh dưỡng, sẽ gây ra giảm áp lực keo và tăng thoát dịch qua mao mạch gây tràn dịch khắp cơ thể (phù nề).